더지엠뉴스 김대명 기자 | 중국 공산당 기관지 인민일보(人民日报)가 최근 중국 전기차 업계에서 재점화된 가격 인하 경쟁에 대해 정면으로 비판하고 나섰다. “가격전쟁이라는 흥분제(兴奋剂)는 절대 사용할 수 없다”며, 산업 생태계 전반의 질서를 해치는 무질서한 가격 경쟁을 강하게 경계했다.

2일 인민일보는 ‘신에너지차, 가격전쟁의 흥분제를 절대 맞아선 안 된다’는 제목의 논평을 통해, 최근 중국 자동차산업에서 반복되고 있는 출혈 경쟁 양상이 산업의 체질을 악화시키고 있다고 지적했다. 이 글은 중국자동차공업협회가 발표한 ‘공정 경쟁 촉진 및 산업 건강 발전 제안서’를 지지하며, 무분별한 가격 인하에 브레이크를 걸어야 한다는 입장을 명확히 밝혔다.

논평은 “표면적으로는 판매 증가와 시장 호응을 얻는 듯 보이지만, 실제로는 제조사의 이익률이 계속 하락하고 있다”며 “2024년 자동차 산업의 평균 이익률은 4.3%로, 전년과 산업 평균 모두를 밑돈다. 1분기에는 3.9%까지 떨어졌다”고 전했다. 이어 “이는 명백히 산업이 비정상적인 상태에 놓여 있다는 경고”라고 덧붙였다.

인민일보는 가격경쟁이 단지 생산자의 손익에 그치지 않고, 납품업체의 수익구조, 생산직의 고용안정, 소비자의 안전 및 서비스 품질까지 파괴한다고 지적했다. 특히 “값싼 제품이 중국 제조의 국제 명성을 갉아먹고 있으며, 1990년대 후반 동남아 시장에서 급속히 확장했던 중국산 오토바이가 가격경쟁 끝에 몰락한 전례를 전기차 산업에서 되풀이해선 안 된다”고 경고했다.

논평은 중국 자동차산업의 비약적인 성장 배경이 “낮은 가격이 아닌 기술 혁신에 기반해 있었다”고 강조했다. 스마트 드라이빙, 고성능 배터리, 첨단 인포테인먼트 시스템 등 기술력이 오늘날 중국 전기차의 가치를 뒷받침한다는 것이다. “이제는 가격 중심에서 가치 중심으로 전환해야 할 시기”라는 인식이 뚜렷하게 드러났다.

또한 논평은 “자본의 논리에 휘둘려 단기 시세나 주가 상승에만 집중하면 결국 남는 건 ‘소리만 요란한 빈 껍데기’뿐”이라며 “자본이 철수한 뒤에도 지속 가능한 구조를 갖추지 못하면 수출과 글로벌 확장 역시 좌초될 것”이라고 우려를 표했다.

산업 정책 차원에서도 ‘가격전쟁’에 대한 정의와 대응이 재정립돼야 한다는 주장도 나왔다. 인민일보는 “‘불합리한 저가’의 기준은 무엇이며, 건강한 경쟁과 내부 과열을 어떻게 구별할 것인가에 대한 정책적 판단이 필요하다”며, “과감하면서도 신중한 조치를 병행해 중국 자동차산업이 고품질 성장을 지속할 수 있도록 해야 한다”고 제안했다.

이번 논평은 산업 전반에 대한 정책적 방향성을 공고히 하기 위한 사전 정지작업으로도 해석된다. 특히 국무원과 공업정보화부 등 핵심 부처가 연이어 “가격경쟁 자제”를 촉구하고 있는 가운데, 공산당 기관지가 직접 나섰다는 점에서 향후 규제 강화나 정책 개입 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다.