더지엠뉴스 관리자 기자 | 중국 휴머노이드 로봇 산업이 2026년을 전후해 글로벌 양산 속도 경쟁에서 테슬라를 앞지를 수 있다는 전망이 산업 전반에서 제기되고 있다. 기술 완성도 경쟁을 넘어 생산 체계와 정책 동원력에서 이미 구조적 격차가 형성되고 있다는 인식이 확산되는 흐름이다.

4일 KIC중국에 따르면, 중국 휴머노이드 로봇 기업들은 2025년 하반기부터 시제품 단계를 넘어 본격적인 양산 국면에 진입하고 있으며, 일부 기업은 연간 수천 대 규모의 생산 계획을 구체화하고 있다.

중국 공업정보화부와 지방정부 산업 자료를 종합하면, 휴머노이드 로봇은 반도체, 신에너지차에 이어 차세대 전략 제조업으로 명확히 분류되고 있다. 선전, 상하이, 항저우, 허페이 등 주요 도시를 중심으로 로봇 본체 조립부터 관절 모듈, 감속기, 서보모터, 전력반도체, 배터리까지 이어지는 공급망이 이미 지역 단위로 집적돼 있다. 이로 인해 설계 변경과 대량 조달이 동시에 이뤄질 수 있는 생산 구조가 구축된 상태다.

중국 기업들의 양산 전략은 단일 모델 완성에 장기간을 투입하기보다, 공용 플랫폼을 기반으로 반복 생산을 확대하는 방식에 초점이 맞춰져 있다. 기본 골격과 제어 시스템을 공통화한 뒤 산업용, 물류용, 공공 서비스용 등으로 파생 모델을 빠르게 분화하는 구조다. 이 과정에서 부품 호환성과 조립 공정 단순화가 동시에 진행되면서 생산 단가 하락과 공급 속도 개선이 맞물리고 있다.

정책 환경 역시 양산 속도를 끌어올리는 핵심 요인으로 작용한다. 중국은 휴머노이드 로봇을 신형 공업화와 신질생산력의 핵심 축으로 규정하고, 지방정부 단위에서 실증 사업과 조달 연계를 병행하고 있다. 일부 지역에서는 공장 자동화, 물류 분류, 시설 점검 등 즉시 활용 가능한 영역에 로봇을 우선 투입해 초기 물량을 흡수하는 구조가 형성돼 있다. 이는 기업 입장에서 생산 라인 가동률을 빠르게 끌어올릴 수 있는 환경을 제공한다.

부품 조달 측면에서도 중국 기업들은 상대적인 안정성을 확보하고 있다. 고정밀 감속기와 고출력 모터, 제어용 칩의 국산화 비중이 빠르게 높아지면서 외부 변수에 따른 생산 차질 가능성이 줄어들고 있다. 이는 대량 생산 단계에서 가장 중요한 요소 중 하나로 꼽히며, 글로벌 공급망에 의존도가 높은 기업과의 차이를 만들어내는 지점이다.

시장 적용 방식에서도 차별화가 나타난다. 중국 기업들은 완전 자율형 범용 로봇 이전 단계에서 반자율, 원격 보조, 특정 작업 특화형 모델을 먼저 투입해 물량과 데이터를 동시에 확보하는 전략을 취하고 있다. 이 과정에서 제조 현장과 물류 센터, 공공 시설 등 실제 수요가 즉시 발생하는 영역이 주요 적용 대상으로 설정돼 있다.

2026년을 전후해 중국 휴머노이드 로봇 산업이 연간 생산 대수 기준에서 테슬라를 넘어설 수 있다는 전망은 단순한 기술 비교가 아니라 생산 구조와 정책 환경을 종합한 분석에서 비롯되고 있다. 업계에서는 양산 단계 진입 시점과 공급망 결집 속도를 고려할 때 격차가 빠르게 벌어질 가능성도 함께 거론되고 있다.

KIC중국(글로벌혁신센터·김종문 센터장)은 2016년 6월 중국 베이징 중관촌에 설립된 한국 과학기술정보통신부 산하 비영리기관이다.
한국 창업기업과 혁신기업의 중국시장 개척을 지원하는 것이 주요 업무다. 또 중국 진출의 정확한 로드맵을 제공하고 플랫폼 역할도 한다.