중·한 수교 32주년을 맞아 오세훈 대한민국 서울시장이 7월 28일부터 나흘 간 중국을 방문한다. 이는 올 5월 한국 외교부 장관이 중국을 방문한 이후 다시 한번 성사된 한국 고위급 인사의 방중이자 2018년 이후 양국 수도 간의 고위급 교류가 재개되는 것이다.

월간 <중국>은 이번 달 방중을 앞둔 시점에서 오세훈 서울시장과 단독 인터뷰를 진행했다. 중국에 대한 특별한 인연과 이번 방중에 대한 기대, 향후 두 나라 수도간 협력 비전 등을 엿볼 수 있었다.

다시 방문하는 중국

오세훈 시장은 최초의 4선(제33·34·38·39대) 서울시장이다. 첫 임기 시절 한국과 중국 두 나라를 자주 오갔다. 특히 베이징(北京)은 당시 가장 많이 방문했던 중국 도시 중 하나였다, 오 시장은 “2007년부터 2009년까지 해마다 최소 한 차례 이상은 방문했는데 2008년 베이징올림픽 개막식이 가장 인상 깊었다”고 회고했다. 이어 “어느새 16년이 흘렀지만 성대한 올림픽 개최와 더불어 세계 도시로 빠르게 발돋움해 나가던 베이징의 모습이 아직도 생생하다. 15년 만에 다시 찾는 베이징은 또 어떻게 상전벽해의 발전을 이뤄냈을지 기대가 크다”며 신임 서울시장으로서 방문했던 당시 베이징을 떠올렸다.

오 시장의 중국과 인연은 베이징에 이어 상하이(上海)에서 계속된다. “2012년 상하이 푸단(復旦)대학에서 어학연수를 했다. 당시 중국은 여느 때보다 역동적으로 발전하고 있었고 상하이의 발전 양상이 인상 깊었다. 비록 길지 않은 시간이었지만 중국의 경제발전 정책과 사회·문화를 이해하기 위해 노력했다.”

올 여름, 다시 중국을 찾는 오 시장은 사흘 동안 2개 도시 10곳 이상을 방문하는 바쁜 일정을 소화한다. 특히 이번 방중에서 베이징시장과 만나며 6년 만에 한중 수도 고위급 면담이 성사된다. 오 시장은 “이번 중국 출장에서 인융(殷勇) 중국공산당 베이징시위원회 부서기·베이징시 시장과 후헝화(胡衡華) 중국공산당 충칭(重慶)시위원회 부서기·충칭시 시장 등과 만나 도시 발전 경험을 공유하고 상호 발전을 모색할 예정이다. 이번 면담을 통해 향후 도시간 교류·협력을 강화하고 동북아 발전 및 세계 평화를 추구하는 모범적인 동반자로서 함께 성장하길 바란다”고 밝혔다.

중국의 ‘야간 경제’ 성공 전략 찾는다

세계적인 경제 침체 속에서 각 도시들은 경제 활성화를 위해 새로운 성장점을 찾아 나서고 있다. 특히 최근 몇 년간 도시에 활기를 불어넣고 소비 진작을 위한 ‘야간경제(Night Time Economy)’가 주목받고 있다. 서울시와 서울 관광재단에 따르면, 7월 6일부터 8월 22일까지 서울 여의도 상공에 지름 22미터의 거대한 달 모양의 계류식 가스기구 ‘서울달(SEOULDAL)’이 시범 운영에 들어가 이기간 시민들이 무료로 서울의 ‘공중 야경’을 즐기도록 했다. 서울시는 시민들의 큰 인기를 얻고 있는 전통문화축제 ‘궁궐 야행’ 프로그램 시행을 필두로 매년 성황을 이루는 ‘한강 달빛 야시장’ 그리고 ‘서울달’에 이르기까지, 지속적으로 야간 관광 랜드마크를 개발하는 등 ‘야간경제’를 확대해 오고 있다.

이번 방문기간 오 시장은 “4년 연속 ‘중국 10대 야간 경제 영향력 도시’ 1위를 기록한 도시 ‘충칭’을 방문해 중국의 야간 경제 개발 노하우를 얻을 계획”이라고 말했다. 그는 수행단과 함께 훙야둥(洪崖洞)과 충칭대극장, 창장(長江) 케이블카, 래플스시티 등 충칭의 야경 명소를 답사한다. 충칭이 혁신적 야경 명소 조성과 소비 진작을 통해 어떻게 국내외 관광객 유치에 성공했는지 살펴볼 예정이다.

함께 만들어가는 미래, 한중 협력의 무한한 가능성

 중국행의 주요 목적으로, 오 시장은 한중 도시 간 과학기술과 문화·창업·인재 등 다양한 분야의 교류와 협력 강화를 강조했다. 특히 서울시는 인공지능(AI)과 바이오 분야를 미래형 핵심 산업으로 육성한다는 방침이다. 중국의 권위있는 관련 기관과 기업, 전문가 등과 함께 논의해 서울의 발전 및 양국 새로운 협력의 가능성을 도모하고자 한다.

오 시장은 이번 방중 기간 첨단산업 클러스터를 찾아 글로벌 TOP5 도시 도약을 위한 구상에 나선다. 충칭 다디(大地)국제생명과학단지와 베이징 휴머노이드로봇혁신센터에 큰 관심을 보였다. “서울은 인공지능(AI)와 빅데이터, 생명과학, 첨단 제조업 등 산업 분야에서 강점을 보이며 미래 발전 가능성을 보여주고 있다. 베이징 이좡（亦庄） 경제기술개발구에 위치한 휴머노이드로봇혁신센터를 방문해 관련 육성 정책을 확인하고 서울시 로봇산업 육성정책 발전방안을 모색하기로 했다.” 그는 이어 “중국의 ‘실리콘 밸리’ 중관춘(中關村)을 방문해 창업거리와 베이징대학 창업 훈련 캠프 등 주요 창업지원시설을 둘러볼 예정이다. 양국 스타트업 시장 진출 및 창업 생태계 성장을 위한 협력 방안을 모색하는 등 창업 지원 전략을 공유할 계획이다. 또, 서울바이오허브와 충칭량장신구(兩江新區)개발투자그룹이 업무협약(MOU)을 체결해 두 나라 바이오산업의 정보를 교류하고 관련 창업 기업을 발굴할 것이다.”

오 시장은 중국 각계의 한국 방문과 교류를 적극 환영했다. “올해 나는 서울에서 장쑤(江蘇)와 쓰촨(四川) 대표단 등 중국 여러 도시의 방문단과 회담했고 서울시와 쓰촨성의 우호 결연 10주년 기념 행사에도 참석했다. 다가오는 10월, 서울시는 서울 스마트 라이프 위크(SLW)를 개최할 예정이다. 전 세계 도시와 기업이 참여하는 가운데 중국의 도시와 기업, 유관기관도 참여해 스마트시티를 위한 구체적인 교류협력을 추진하길 바란다”고 전했다.

인터뷰 말미에 오세훈 시장은 향후 한중 협력의 거대한 잠재력에 큰 기대감을 드러냈다. “한국과 중국은 경제와 혁신 기술 분야에서 세계적인 경쟁력을 가진 국가로 양국의 협력은 전 세계 경제에 큰 영향을 미칠 수 있다”며 “특히 급변하는 4차 산업혁명 시대에 양국이 서로의 혁신 기술과 정책, 문화를 교류하며 협력의 저변을 넓혀 나간다면 오히려 시대의 변화를 이끌며 세계 시장을 선도할 수 있을 것”이라고 강조했다.

글|가오롄단(高蓮丹) 월간 <중국> 기자