더지엠뉴스 박소영 기자 | 국내 여행 지출의 일부를 되돌려주는 관광 지원 정책이 본격 시행된다. 인구 감소와 관광 수요 위축으로 어려움을 겪는 지방 지역에 소비를 유도하기 위해 정부가 여행비 환급 구조를 도입했다.

9일 문화체육관광부와 한국관광공사에 따르면, 오는 4월부터 ‘지역사랑 휴가지원’ 시범사업이 시행된다.

이번 사업은 특정 지역을 여행하면서 발생한 숙박·식당·관광시설 이용 비용의 일부를 지역 상품권 형태로 돌려주는 방식으로 설계됐다. 여행객이 지역에서 일정 금액 이상 소비하면 사용액의 절반 수준이 모바일 상품권으로 지급되며, 해당 상품권은 같은 지역 내 가맹점에서 다시 사용할 수 있다.

지원 금액은 개인 여행자의 경우 최대 10만 원이며 두 명 이상이 함께 여행하는 경우 최대 20만 원까지 받을 수 있다. 단순 현금 지급이 아니라 지역 상품권으로 환급하는 방식은 관광객 소비가 다시 지역 상권으로 순환되도록 하기 위한 구조다.

시범사업 대상 지역은 총 16곳이다. 강원에서는 평창과 영월, 횡성이 포함됐고 충북에서는 제천이 참여한다. 경남에서는 밀양·하동·합천·거창·남해가 대상 지역으로 지정됐으며 전북에서는 고창이 포함됐다. 전남에서는 강진·영광·해남·고흥·완도·영암이 사업에 참여한다.

해당 지역을 여행하려는 사람은 먼저 전용 홈페이지를 통해 여행 계획을 등록해야 한다. 승인 절차가 완료된 뒤 지역을 방문해 숙박, 음식점, 관광지 등에서 지출을 하고 영수증을 제출하면 지방자치단체 확인을 거쳐 상품권이 지급된다.

사업 참여 대상은 만 18세 이상 국민이며 해당 지자체와 인접 지역 거주자는 제외된다. 지역 외 관광객 유입을 늘리기 위한 정책 목적 때문이다.

정부는 이번 사업을 통해 지역 관광 소비가 늘어날 경우 지방 소상공인 매출 확대와 관광 산업 회복에도 영향을 줄 것으로 보고 있다. 숙박·식당·체험 관광 등 지역 기반 서비스 업종을 중심으로 소비 흐름이 확대될 가능성이 있다는 판단이다.

정부는 시범사업 운영 결과를 분석한 뒤 하반기 추가로 4개 지역을 선정할 계획이다. 이후 사업 성과를 토대로 참여 지역을 단계적으로 확대하는 방안을 검토하고 있다.