[더지엠뉴스]미국과 중국이 휴머노이드 로봇 시장 주도권을 놓고 치열한 기술전쟁에 돌입했다.

25일 CNN은 집안일을 처리하고 간병 역할까지 수행할 수 있는 ‘아이 로봇’이 현실이 되고 있으며, 미국과 중국의 주요 기술기업들이 이 시장에 집중 투자하고 있다고 보도했다.

 

미국에서는 마이크로소프트, 엔비디아, 아마존 창업자 제프 베이조스 등이 피규어AI(Figure AI)에 투자했으며, 메타플랫폼(페이스북 모회사)도 휴머노이드 로봇 개발에 대규모 자금을 투입할 계획인 것으로 알려졌다.

테슬라 최고경영자 일론 머스크는 지난달 자사의 옵티머스(Optimus) 프로젝트가 장기적으로 최대 10조 달러(약 1경 4,698조 원)의 매출을 낼 수 있다고 언급하며 로봇 산업의 잠재력을 강조했다.

 

전문가들은 휴머노이드가 자동차나 휴대전화처럼 모든 가정에 보급될 소비자 전자제품이 될 가능성이 높다고 평가하고 있다.

홍콩대학 시닝 교수는 휴머노이드가 본격적인 사회적 영향력을 갖기까지 5~10년이 걸릴 수 있지만, 결국은 대중화될 것이라고 내다봤다.

 

골드만삭스는 2035년까지 전 세계 휴머노이드 시장 규모가 380억 달러(약 55조 원)에 이를 것으로 예측했으며, 5년 내 산업용 로봇 25만 대, 10년 내 연간 100만 대가 소비자 시장에 판매될 것으로 전망했다.

 

이러한 흐름 속에 중국도 발 빠르게 대응하고 있다.

CNN은 전기차 시장을 장악한 중국이 휴머노이드 로봇 시장에서도 주도권을 잡기 위해 막대한 자금과 기술 역량을 투입하고 있다고 지적했다.

 

중국의 유니트리(Unitree), UB테크(优必选), 애지봇(Agibot), 로보테라(RoboTerra), 푸리에 인텔리전스(傅利叶智能), 샤오펑(小鹏) 등 다양한 업체들이 잇따라 신제품을 내놓으며 본격 경쟁에 나섰다.

모건스탠리에 따르면 전 세계 휴머노이드 로봇 기업의 56%가 현재 중국에 본사를 두고 있다.

 

중국 정부 역시 공격적인 정책 지원에 나서고 있다.

CNN은 최근 3년간 베이징, 상하이, 선전 등 중국 주요 도시 지방정부들이 730억 위안(약 14조 원) 규모의 로봇 산업 펀드를 설립하거나 계획 중이라고 전했다.

다만 기술력에서는 아직 미국, 유럽, 일본에 뒤처진다는 평가도 있다.

 

모건스탠리는 센서, 정밀 모터, 나사, 로봇 운영체계 등 핵심 부품 분야에서는 유럽과 미국, 일본 기업들이 시장을 주도하고 있다고 분석했다.

 

엔비디아의 AI 칩에 대한 의존도도 여전히 높은 상황이다.

그러나 중국은 낮은 가격으로 기술 격차를 빠르게 메우고 있다.

 

선전 기반의 엔진 AI는 지난해 말 8만8천 위안(약 1,779만 원)의 'PM01'을 출시했고, 유니트리는 9만9천 위안(약 2,020만 원)짜리 G1 모델을 선보이며 저가 공세를 강화하고 있다.

 

반면 머스크는 옵티머스의 가격을 2만4,400만 원)로 예상해, 가격 경쟁력에서 밀릴 수 있다는 분석도 나오고 있다.

미국 싱크탱크 특별경쟁연구프로젝트(SCSP)의 브래디 헬윅 부국장은 휴머노이드가 센서, 배터리 등에서 전기차와 유사한 구조를 갖고 있어 전기차 제조 경험이 있는 기업들이 유리하다고 평가했다.