더지엠뉴스 구태경 기자 | 중국 인공지능 반도체 산업에서 캠브리콘은 범용 GPU 중심 구조를 대체하기 위한 대표적인 전용 AI 칩 기업으로 자리 잡고 있다. 알고리즘 구조에 맞춘 칩 설계를 통해 연산 효율과 전력 소비를 동시에 낮추는 전략을 일찍부터 추진해 온 점이 특징이다.
9일 KIC중국에 따르면, 캠브리콘은 인공지능 연산 방식을 하드웨어 차원에서 재구성하는 접근을 통해 중국 AI 반도체 산업의 기술 방향을 구체화해 온 핵심 기업으로 분류된다.
캠브리콘의 기술 전략은 범용 연산을 전제로 한 기존 반도체와 명확히 구분된다. 신경망 연산에 특화된 아키텍처를 중심으로 칩을 설계해 학습과 추론 과정에서의 효율을 높이는 데 초점을 맞춰 왔다. 이러한 구조는 대규모 인공지능 모델이 요구하는 연산량 증가에 대응하면서도 전력 부담과 시스템 비용을 낮추는 방향으로 설계됐다.
제품 측면에서 캠브리콘은 데이터센터용 AI 가속기와 엣지 단말용 칩을 병행해 개발하고 있다. 클라우드와 데이터센터 환경에서는 대형 모델 학습과 추론을 지원하는 고성능 칩을 공급하고, 스마트 단말과 산업 현장에서는 저전력·고효율 칩을 통해 적용 범위를 확장하는 구조다. 이는 AI 활용 시나리오 전반을 포괄하려는 장기 전략과 맞물려 있다.
캠브리콘은 하드웨어 성능 경쟁에만 집중하지 않고 소프트웨어와의 결합을 핵심 축으로 삼아 왔다. 컴파일러, 개발 도구, 알고리즘 최적화 기술을 함께 구축해 AI 칩 활용 장벽을 낮추는 데 주력했으며, 이를 통해 연구기관과 기업이 비교적 빠르게 자체 AI 모델을 칩 환경에 적용할 수 있는 기반을 마련했다.
중국 반도체 산업 구조 속에서 캠브리콘의 전략적 위치도 점차 강화되고 있다. 대외 기술 환경 변화와 맞물려 AI 핵심 연산 능력의 내재화 필요성이 커지면서, 범용 칩을 보완하거나 대체할 수 있는 국산 AI 칩의 가치가 부각되고 있기 때문이다. 캠브리콘은 연구용, 산업용, 공공 부문 적용을 동시에 겨냥한 기술 축적을 이어가고 있다.
응용 분야 역시 확대되고 있다. 자율주행, 스마트 시티, 산업 자동화, 의료 영상 분석 등 다양한 영역에서 AI 연산 수요가 증가하면서, 특정 작업에 최적화된 전용 AI 칩의 필요성이 커지고 있다. 캠브리콘은 이러한 수요 변화에 맞춰 아키텍처 확장과 제품 라인 다변화를 추진해 왔다.
중국 AI 산업 전반의 관점에서 캠브리콘은 단순한 반도체 기업을 넘어 기술 자립 전략의 한 축으로 인식되고 있다. 알고리즘 중심 설계, 소프트웨어 결합, 응용 시나리오 확장이라는 방향성이 결합되며 중국 AI 반도체 산업 구조 변화의 상징적 사례로 자리 잡고 있다.
KIC중국(글로벌혁신센터·김종문 센터장)은 2016년 6월 중국 베이징 중관촌에 설립된 한국 과학기술정보통신부 산하 비영리기관이다.
한국 창업기업과 혁신기업의 중국시장 개척을 지원하는 것이 주요 업무다. 또 중국 진출의 정확한 로드맵을 제공하고 플랫폼 역할도 한다.
