더지엠뉴스 김대명 기자 | 트럼프 대통령이 수입 철강에 대한 관세를 기존의 두 배인 50%로 상향하겠다고 발표하면서, 이번 조치가 사실상 중국을 겨냥한 전략적 압박이라는 해석이 확산되고 있다. 자동차 부품에 대한 규제 강화 발언까지 더해지며, 테슬라의 상하이 공장을 비롯한 중국 내 생산 기지에도 직격탄이 될 전망이다.

31일 백악관은 “미국산 철강 산업을 외국의 불공정 경쟁으로부터 보호하겠다”며, 다음 주부터 수입 철강에 부과되는 기존 25% 관세를 50%로 인상하겠다는 트럼프 대통령의 입장을 공식 발표했다.

트럼프 대통령은 “미국 제조업의 핵심인 철강 산업을 되살리는 것이야말로 진정한 국가 안보”라며 이번 결정을 정당화했다. 앞서 그는 지난 2월 행정명령을 통해 철강과 알루미늄 제품에 25% 관세를 부과했고, 3월 12일 이를 발효시킨 바 있다.

하지만 시장과 외교가는 이 조치를 단순한 보호무역 차원이 아니라 중국을 직접 겨냥한 경제 압박 수단으로 보고 있다. 중국은 세계 최대 철강 수출국으로, 미국 내 철강 수입의 상당 비중을 차지한다. 미국 철강업계는 수년간 중국산 철강의 저가 공세에 대응할 수 없는 상황이라고 강하게 반발해왔다.

관세 인상 발표 이후, 미국 철강 관련 기업들의 주가는 시간 외 거래에서 일제히 급등했다. 클리블랜드-클리프스(Cleveland-Cliffs)는 23% 넘게 치솟았고, 뉴코어(Nucor)와 스틸 다이내믹스(Steel Dynamics)는 각각 11% 이상 상승했다. 미국철강(U.S. Steel)도 1% 이상 올랐다.

트럼프 대통령은 이날 자동차 산업에 대해서도 강한 메시지를 던졌다. “미국의 자동차 회사들은 더 이상 캐나다, 멕시코, 유럽, 중국에서 부품을 가져와선 안 되며, 완성차와 부품 모두를 미국에서 생산해야 한다”고 밝혔다.

이 발언은 중국 상하이에 위치한 테슬라 기가팩토리를 정조준한 것으로 풀이된다. 상하이 공장은 현재 테슬라의 글로벌 핵심 생산기지 중 하나로, 미국 시장에도 차량 일부를 공급하고 있다. 하지만 트럼프 대통령의 ‘전량 미국 생산’ 압박이 현실화될 경우, 상하이발 차량의 미국 수출은 관세 또는 행정 규제로 막힐 가능성이 있다.

업계 전문가들은 “트럼프 대통령의 이번 조치는 단기적인 주가 부양 효과를 넘어, 글로벌 공급망 전체를 흔드는 리쇼어링 촉매가 될 수 있다”며 “테슬라를 포함한 다국적 제조기업의 생산 전략에도 구조적 조정이 불가피하다”고 지적했다.

중국 정부는 아직 공식 대응을 내놓지 않았지만, 과거에도 미국이 철강 등 민감 품목에 관세를 부과했을 때 보복 조치를 취한 전례가 있다. 이번 조치로 인해 미중 간 통상 마찰이 다시 불붙을 가능성이 높아지고 있다.