더지엠뉴스 이남희 기자 | 성접촉으로 전파되는 희귀 곰팡이 감염이 미국에서 잇따라 확인되며 공중보건 경보가 내려졌다. 일반 백선과 비슷해 보이지만 치료 기간이 길고 생활 접촉으로도 옮을 수 있어 위생 관리에 경계가 요구된다.

19일 미국 질병통제예방센터에 따르면, 미네소타주에서 트리코피톤 멘타그로피테스 7형 감염 사례가 집단 보고되며 보건 당국이 경보를 발령했다.

해당 균은 피부사상균의 일종으로 흔한 백선을 일으키는 균과 같은 계열이지만, 최근 확인된 7형은 성적 접촉을 통해 확산되는 양상이 특징이다. 미네소타주 보건부는 첫 확진이 지난해 7월 보고된 이후 추가 확진 13건과 의심 사례 27건이 이어졌다고 밝혔다. 미국 전역에서는 2024년 뉴욕에서 처음 사례가 확인된 뒤 여러 도시에서 감염이 이어진 것으로 파악됐다.

감염 시 나타나는 주요 증상은 몸통과 사지에 번지는 둥글고 붉은 발진이며, 가려움이나 통증을 동반하기도 한다. 겉모습이 습진이나 일반 백선과 유사해 초기 오인 가능성이 높다는 점도 의료진이 지적하는 부분이다. 전파 경로는 감염된 피부와의 직접 접촉이며 성관계가 주요 요인으로 확인됐다.

이와 함께 헬스장 수건을 공동으로 사용하거나 공용 샤워 시설에서 맨발로 이동하는 행위 역시 감염 가능성을 높이는 요인으로 거론됐다. 의료진은 남성과 성관계를 갖는 남성, 성매매 종사자 집단에서 위험도가 상대적으로 높게 관찰됐다고 설명했다. 다만 일단 감염된 사람이라면 누구에게나 균을 전파할 수 있어 특정 집단에만 국한된 문제는 아니라는 점이 강조됐다.

진단은 육안 관찰을 통해 이뤄지는 경우가 많지만 필요하면 피부 각질을 채취해 검체 검사를 진행한다. 치료는 일반적인 무좀이나 백선과 달리 간단한 항진균 크림으로는 충분하지 않은 경우가 많으며, 전문의들은 수주간 경구 항진균제를 복용해야 하는 사례가 적지 않다고 설명했다. 현재 사용 중인 항진균제는 해당 균에 효과가 있는 것으로 확인됐으나 치료를 지연할 경우 흉터 형성이나 2차 세균 감염으로 이어질 가능성도 제기됐다.

면역력이 약한 환자의 경우 병변이 더 넓게 퍼질 수 있으며 증상이 심화될 수 있다는 보고도 나왔다. 보건 당국은 발진이 의심될 경우 피부 접촉을 최소화하고 수건과 침구류 등 개인 물품을 공유하지 말 것을 안내했다.