더지엠뉴스 관리자 기자 | 휴머노이드 로봇 산업은 인공지능 기술의 다음 국면을 대표하는 영역으로 빠르게 부상하고 있다. 데이터와 알고리즘 중심의 지능이 물리적 행동으로 전환되면서, 산업 전반의 생산·운영·서비스 구조를 다시 짜는 동력으로 작동하기 시작했다. 자동화의 연장이 아니라 지능의 활용 범위를 현실 공간으로 확장하는 전환에 가깝다.

20일 KIC중국에 따르면 휴머노이드 로봇은 단일 산업에 국한된 기술이 아니라 제조, 물류, 에너지, 의료, 공공 서비스 등 전 산업 영역에 영향을 미치는 범용 혁신 플랫폼으로 인식되고 있다. 인공지능, 센서, 정밀 구동, 신소재, 컴퓨팅 기술이 하나의 시스템으로 결합되며 산업 간 경계를 허무는 역할을 맡고 있다는 평가다.

산업 현장에서 휴머노이드 로봇이 주목받는 이유는 유연성에 있다. 기존 산업용 로봇이 정형화된 환경에서 반복 작업을 수행하는 데 최적화됐다면, 휴머노이드 로봇은 비정형 환경에서도 판단과 행동을 동시에 수행할 수 있는 구조를 지향한다. 공정 변경과 작업 전환에 따른 비용을 줄이고, 생산 라인의 대응력을 높이는 방향으로 활용 가능성이 확장되고 있다.

제조업에서는 조립, 검사, 물류 이동 등 복합 작업을 하나의 시스템으로 묶는 시도가 이어지고 있다. 인간 작업자를 전면 대체하기보다, 작업 공정의 병목을 완화하고 위험 요소를 줄이는 방식으로 도입이 진행되는 양상이다. 이 과정에서 생산성 향상과 함께 공정 안정성이 함께 개선되는 효과가 나타나고 있다.

서비스 산업에서도 휴머노이드 로봇의 적용 범위는 빠르게 넓어지고 있다. 물류와 유통 현장에서는 분류·이송·보조 업무를 수행하며 효율을 높이고, 의료와 돌봄 분야에서는 반복적이고 육체적 부담이 큰 업무를 분담하는 역할이 부각되고 있다. 인구 구조 변화와 인력 부족 문제가 맞물리며 기술적 대안으로서의 의미가 커지는 배경이다.

기술 구조 측면에서 휴머노이드 로봇 산업은 고도의 통합 역량을 요구한다. 시각·촉각·균형 감각을 담당하는 센서 기술, 환경을 실시간으로 해석하는 인공지능, 정밀한 움직임을 구현하는 구동 시스템이 동시에 작동해야 한다. 여기에 에너지 효율과 내구성, 안정성까지 고려되며 기술 축적의 깊이가 경쟁력을 좌우한다.

이로 인해 휴머노이드 로봇 산업은 단기간 성과보다 장기적인 기술 축적이 중요한 분야로 분류된다. 핵심 부품과 소프트웨어, 시스템 통합 역량을 자체적으로 확보할 수 있는지 여부가 산업 주도권의 기준으로 작동한다. 단일 제품 경쟁이 아니라 생태계 경쟁의 성격이 강하다.

정책과 자본의 흐름도 이러한 특성을 반영하고 있다. 연구개발 투자와 실증 프로젝트가 병행되며, 기술 검증과 산업 적용을 동시에 추진하는 구조가 자리 잡고 있다. 단기 수익성보다 기술 내재화와 산업 파급력을 중시하는 기조가 유지되고 있다.

휴머노이드 로봇 산업이 던지는 과제 역시 분명하다. 안전성과 신뢰성 확보, 비용 구조 개선, 제도와 규범 정비가 함께 따라가지 않으면 기술 확산에 제약이 발생할 수 있다. 인간과 로봇의 역할 분담, 책임 구조에 대한 사회적 논의도 병행돼야 할 영역으로 남아 있다.

휴머노이드 로봇 산업은 인공지능 기술의 응용 단계를 넘어 전 산업의 지능화를 촉진하는 새로운 엔진으로 자리 잡고 있다. 디지털 지능이 물리 세계로 확장되는 이 흐름은 향후 산업 경쟁과 기술 전략의 방향을 가늠하는 기준점으로 작용한다는 평가가 나온다. 
 

KIC중국(글로벌혁신센터·김종문 센터장)은 2016년 6월 중국 베이징 중관촌에 설립된 한국 과학기술정보통신부 산하 비영리기관이다.
한국 창업기업과 혁신기업의 중국시장 개척을 지원하는 것이 주요 업무다. 또 중국 진출의 정확한 로드맵을 제공하고 플랫폼 역할도 한다.